Memoriál začíná, Češi hrají se Švýcarskem!

USA – Švédsko 15:30

Program „české“ skupiny v Břeclavi otevře zápas Američanů proti Švédům, tedy týmů, které tradičně bojují o nejvyšší příčky. Výběr USA v posledních čtyřech letech třikrát obsadil pozici na stupních vítězů, turnaj ale dokázal vyhrát jen jednou, a to v roce 2003. V přípravných zápasech Američané dvakrát zvítězili, nejdříve porazili maďarskou reprezentaci do 20 let (7:2) a poté uspěli i proti výběru Slovenska do 18 let. O medaili budou určitě chtít bojovat i Švédové, kteří posledně prohráli v semifinále s Českem, a nakonec skončili čtvrtí po prohře s Ruskem. Švédům bude chybět vycházející hvězda Rasmus Dahlin, který se s týmem Tre Kronor U20 představil na turnaji v zámoří.

Česká republika – Švýcarsko 19:00

Jako obhájci titulu vstupují do turnaje Češi, které však rozhodně nečeká nic jednoduchého. Po sobotní generálce s Kanadou (1:3) totiž hlavní trenér Bruk postrádá některé hráče. Zranění ruky vyřadilo obránce Dajčara, zápas nedohrál útočník Lauko a drobné problémy měl i Gajarský, ten by ale nakonec měl být připraven. Soupeře Češi dobře znají, na konci července s ním sehráli dva vyrovnané zápasy (1:2 a 4:3). „Soupeř má houževnatý organizovaný tým. My tam neodehráli špatná utkání. Opticky jsme byli lepší a vytvářeli si šance, kotouč jsme kontrolovali lépe než oni. Ale sráželo nás to, co stále opakujeme: z obrovského množství příležitostí jsme neprodukovali moc branek,“ konstatuje David Bruk.

Kanada – Rusko 15:30

Automatickým favoritem je Kanada, která se však v posledním ročníku vůbec nedostala do bojů o medaile a skončila až pátá, což bylo zároveň poprvé od roku 2007, kdy Kanaďané tento turnaj nevyhráli! V pětadvacetileté historii turnaje nemají javorové listy konkurenci, zlaté medaile jim unikly jen pětkrát. Přípravu na turnaj jim tentokrát obstaral vyhrocený duel s Čechy, který Kanaďané vyhráli svěřenci trenéra Kisia 3:1. Rusové budou naopak chtít navázat na bronzové medaile z roku 2016 a 2015. Za sebou mají přípravný kemp v Rakousku, během kterého sehráli zápas s Běloruskem (4:2) a juniorkou Lincu (11:1).

Slovensko – Finsko 19:00

Diváci v Bratislavě uvidí hned první den důležitý duel domácího výběru. Slovákům se v posledních letech příliš nedaří, jejich poslední úspěch se datuje zpět až do roku 1998, kdy naši východní sousedé skončili třetí. Přípravné zápasy však týmu trenéra Javorčíka příliš nevyšly, Slováci se trápili v přesilovkách a prohráli nejdříve s Běloruskem (1:4) a poté i s Američany 2:7. Soupeřem Slovenska v úvodním utkání bude Finsko, které sice v předchozích letech sbíralo úspěchy na mládežnických mistrovstvích světa, medaili z Memoriálu Ivana Hlinky si ale výběr Suomi odvezl naposledy v roce 2012.